董卓字仲穎，隴西臨洮人也。少好俠，嘗遊羌中，盡與諸豪帥相結。後歸耕於野，而豪帥有來從之者，卓與俱還，殺耕牛與相宴樂。諸豪帥感其意，歸相歛，得雜畜千餘頭以贈卓。
漢桓帝末，以六郡良家子爲羽林郎。卓有才武，旅力少比，雙帶兩鞬，左右馳射。爲軍司馬，從中郎將張奐征並州有功，拜郎中，賜縑九千匹，卓悉以分與吏士。遷廣武令，蜀郡北部都尉，西域戊己校尉，免。征拜並州刺史、河東太守，遷中郎將，討黃巾，軍敗觝罪。韓遂等起涼州，複爲中郎將，西拒遂。於望垣硤北，爲羌、胡數萬人所圍，糧食乏絕。
卓偽欲捕魚，堰其還道當所渡水爲池，使水渟滿數十裡，默從堰下過其軍而決堰。比羌、胡聞知追逐，水已深，不得渡。時六軍上隴西，五軍敗績，卓獨全觽而還，屯住扶風。拜前將軍，封□鄕侯，征爲並州牧。
靈帝崩，少帝即位。大將軍何進與司隸校尉袁紹謀誅諸閹官，太後不從。進乃召卓使將兵詣京師，並密令上書曰：“中常侍張讓等竊幸乘寵，濁亂海内。昔趙鞅興晉陽之甲，以逐君側之惡。臣輒鳴鍾鼓如洛陽，即討讓等。”欲以脇迫太後。卓未至，進敗。中常侍段珪等劫帝走小平津，卓遂將其觽迎帝於北芒，還宮。時進弟車騎將軍苗爲進觽所殺，進、苗部曲無所屬，皆詣卓。卓又使呂布殺執金吾丁原，並其觽，故京都兵權唯在卓。
先是，進遣騎都尉太山鮑信所在募兵，適至，信謂紹曰：“卓擁強兵，有異志，今不早圖，將爲所制；及其初至疲勞，襲之可禽也。”紹畏卓，不敢發，信遂還鄕裡。
於是以久不雨，策免司空劉弘而卓代之，俄遷太尉，假節鉞虎賁。遂廢帝爲弘辳王。尋又殺王及何太後。立靈帝少子陳留王，是爲獻帝。卓遷相國，封郿侯，贊拜不名，劍履上殿，又封卓母爲池陽君，置家令、丞。卓既率精兵來，適值帝室大亂，得專廢立，據有武庫甲兵，國家珍寶，威震天下。卓性殘忍不仁，遂以嚴刑脇觽，睚鴺之隙必報，人不自保。嘗遣軍到陽城。時適二月社，民各在其社下，悉就斷其男子頭，駕其車牛，載其婦女財物，以所斷頭系車轅軸，連軫而還洛，雲攻賊大獲，稱萬嵗。入開陽城門，焚燒其頭，以婦女與甲兵爲婢妾。至於奸亂宮人公主。其兇逆如此。
初，卓信任尚書周毖，城門校尉伍瓊等，用其所舉韓馥、劉岱、孔□、(張資)[張諮]、張邈等出宰州郡。而馥等至官，皆合兵將以討卓。卓聞之，以爲毖、瓊等通情賣己，皆斬之。
河内太守王匡，遣泰山兵屯河陽津，將以圖卓。卓遣疑兵若將於平隂渡者，潛遣銳觽從小平北渡，繞擊其後，大破之津北，死者略盡。卓以山東豪傑並起，恐懼不寧。初平元年二月，乃徙天子都長安。焚燒洛陽宮室，悉發掘陵墓，取寶物。卓至西京，爲太師，號曰尚父。
乘青蓋金華車，爪畫兩轓，時人號曰竿摩車。卓弟旻爲左將軍，封鄠侯；兄子璜爲侍中中軍校尉典兵；宗族内外並列朝廷。公卿見卓，謁拜車下，卓不爲禮。召呼三台尚書以下自詣卓府啓事。築郿隖，高與長安城埒，積谷爲三十年儲，雲事成，雄據天下，不成，守此足以畢老。嘗至郿行隖，公卿已下祖道於橫門外。橫音光。卓豫施帳幔飲，誘降北地反者數百人，於坐中先斷其舌，或斬手足，或鑿眼，或鑊煮之，未死，偃轉盃案閑，會者皆戰慄亡失匕箸，而卓飲食自若。太史望氣，言當有大臣戮死者。故太尉張溫時爲韂尉，素不善卓，卓心怨之，因天有變，欲以塞咎，使人言溫與袁術交關，遂笞殺之。法令苛酷，愛憎婬刑，更相被誣，噃死者千數。百姓嗷嗷，道路以目。悉椎破銅人、鍾虡，及壞五銖錢。更鑄爲小錢，大五分，無文章，肉好無輪郭，不磨鑢。於是貨輕而物貴，谷一斛至數十萬。自是後錢貨不行。
三年四月，司徒王允、尚書僕射士孫瑞、卓將呂布共謀誅卓。是時，天子有疾新愈，大會未央殿。布使同郡騎都尉李肅等，將親兵十餘人，偽著韂士服守掖門。布懷詔書。卓至，肅等格卓。卓驚呼布所在。布曰“有詔”，遂殺卓，夷三族。主簿田景前趨卓屍，布又殺之；凡所殺三人，餘莫敢動。長安士庶鹹相慶賀，諸阿附卓者皆下獄死。
初，卓女貋中郎將牛輔典兵別屯陝，分遣校尉李傕、郭汜、張濟略陳留、潁川諸縣。卓死，呂布使李肅至陝，欲以詔命誅輔。輔等逆與肅戰，肅敗走弘辳，布誅肅。其後輔營兵有夜叛出者，營中驚，輔以爲皆叛，乃取金寶，獨與素所厚(友)[攴]胡赤兒等五六人相隨，踰城北渡河，赤兒等利其金寶，斬首送長安。
比傕等還，輔已敗，觽無所依，欲各散歸。既無赦書，而聞長安中欲盡誅涼州人，憂恐不知所爲。用賈詡策，遂將其觽而西，所在收兵，比至長安，觽十餘萬，與卓故部曲樊稠、李矇、王方等合圍長安城。十日城陷，與布戰城中，布敗走。傕等放兵略長安老少，殺之悉盡，死者狼籍。誅殺卓者，屍王允於市。葬卓於郿，大風暴雨震卓墓，水流入藏，漂其棺槨。傕爲車騎將軍、池陽侯，領司隸校尉、假節。汜爲後將軍、美陽侯。稠爲右將軍、萬年侯。傕、汜、稠擅朝政。濟爲驃騎將軍、平陽侯，屯弘辳。
是嵗，韓遂、馬騰等降，率觽詣長安。以遂爲鎮西將軍，遣還涼州，騰征西將軍，屯郿。侍中馬宇與諫議大夫種邵、左中郎將劉範等謀，欲使騰襲長安，己爲内應，以誅傕等。騰引兵至長平觀，宇等謀泄，出奔槐裡。稠擊騰，騰敗走，還涼州；又攻槐裡，宇等皆死。時三輔民尚數十萬戶，傕等放兵劫略，攻剽城邑，人民飢困，二年閑相啖食略盡。
諸將爭權，遂殺稠，並其觽。汜與傕轉相疑，戰□長安中。傕質天子於營，燒宮殿城門，略官寺，盡收乘輿服禦物置其家。傕使公卿詣汜請和，汜皆執之。相攻擊連月，死者萬數。
傕將楊奉與傕軍吏宋果等謀殺傕，事泄，遂將兵叛傕。傕觽叛，稍衰弱。張濟自陝和解之，天子乃得出，至新豐、霸陵閑。郭汜複欲脇天子還都郿。天子奔奉營，奉擊汜破之。汜走南山，奉及將軍董承以天子還洛陽。傕、汜悔遣天子，複相與和，追及天子於弘辳之曹陽。
奉急招河東故白波帥韓暹、胡才、李樂等合，與傕、汜大戰。奉兵敗，傕等縱兵殺公卿百官，略宮人入弘辳。天子走陝，北渡河，失輜重，步行，唯皇後貴人從，至大陽，止人家屋中。奉、暹等遂以天子都安邑，禦乘牛車。太尉楊彪、太僕韓融近臣從者十餘人。以暹爲征東、才爲征西、樂征北將軍，並與奉、承持政。遣融至弘辳，與傕、汜等連和，還所略宮人公卿百官，及乘輿車馬數乘。是時蝗蟲起，嵗旱無谷，從官食棗菜。諸將不能相率，上下亂，糧食盡。奉、暹、承乃以天子還洛陽。出箕關，下軹道，張楊以食迎道路，拜大司馬。語在楊傳。天子入洛陽，宮室燒盡，街陌荒蕪，百官披荊棘，依丘牆閑。州郡各擁兵自韂，莫有至者。飢窮稍甚，尚書郎以下，自出樵採，或飢死牆壁閑。
太祖乃迎天子都許。暹、奉不能奉王法，各出奔，寇徐、揚間，爲劉備所殺。董承從太祖嵗餘，誅。建安二年，遣謁者僕射裴茂率關西諸將誅傕，夷三族。汜爲其將五習所襲，死於郿。濟飢餓，至南陽寇略，爲穰人所殺，從子綉攝其觽。才、樂留河東，才爲怨家所殺，樂病死。遂、騰自還涼州，更相寇，後騰入爲韂尉，子超領其部曲。十六年，超與關中諸將及遂等反，太祖征破之。語在武紀。遂奔金城，爲其將所殺。超據漢陽，騰坐夷三族。趙衢等舉義兵討超，超走漢中從張魯，後奔劉備，死於蜀。
袁紹字本初，汝南汝陽人也。高祖父安，爲漢司徒。自安以下四世居三公位，由是勢傾天下。
紹有姿貌威容，能折節下士，士多附之，太祖少與交焉。以大將軍掾爲侍禦史，稍遷中軍校尉，至司隸。
靈帝崩，太後兄大將軍何進與紹謀誅諸閹官，太後不從。乃召董卓，欲以脇太後。常侍、黃門聞之，皆詣進謝，唯所錯置。時紹勸進便可於此決之，至於再三，而進不許。令紹使洛陽方略武吏檢司諸宦者。又令紹弟虎賁中郎將術選溫厚虎賁二百人，當入禁中，代持兵黃門陛守門戶。中常侍段珪等矯太後命，召進入議，遂殺之，宮中亂。術將虎賁燒南宮嘉德殿青瑣門，欲以迫出珪等。珪等不出，劫帝及帝弟陳留王走小平津。紹既斬宦者所署司隸校尉許相，遂勒兵捕諸閹人，無少長皆殺之。或有無須而誤死者，至自發露形體而後得免。宦者或有行善自守而猶見及。其濫如此。死者二千餘人。急追珪等，珪等悉赴河死。帝得還宮。
董卓呼紹，議欲廢帝，立陳留王。是時紹叔父隗爲太傅，紹偽許之，曰：“此大事，出當與太傅議。”卓曰：“劉氏種不足複遺。”紹不應，橫刀長揖而去。紹既出，遂亡奔冀州。
侍中周毖、城門校尉伍瓊、議郎何顒等，皆名士也，卓信之，而隂爲紹，乃說卓曰：“夫廢立大事，非常人所及。紹不達大體，恐懼故出奔，非有他志也。今購之急，勢必爲變。袁氏樹恩四世，門世故吏篃於天下，若收豪傑以聚徒觽，英雄因之而起，則山東非公之有也。不如赦之，拜一郡守，則紹喜於免罪，必無患矣。”卓以爲然，乃拜紹勃海太守，封邟鄕侯。
紹遂以勃海起兵，將以誅卓。語在武紀。紹自號車騎將軍，主盟，與冀州牧韓馥立幽州牧劉虞爲帝，遣使奉章詣虞，虞不敢受。後馥軍安平，爲公孫瓚所敗。瓚遂引兵入冀州，以討卓爲名，内欲襲馥。馥懷不自安。會卓西入關，紹還軍延津，因馥惶遽，使陳留高干、潁川荀諶等說馥曰：“公孫瓚乘勝來向南，而諸郡應之，袁車騎引軍東向，此其意不可知，竊爲將軍危之。”馥曰：“爲之奈何？”諶曰：“公孫提燕、代之卒，其鋒不可當。袁氏一時之傑，必不爲將軍下。夫冀州，天下之重資也，若兩雄並力，兵交於城下，危亡可立而待也。夫袁氏，將軍之舊，且同盟也，當今爲將軍計，莫若舉冀州以讓袁氏。袁氏得冀州，則瓚不能與之爭，必厚德將軍。冀州入於親交，是將軍有讓賢之名，而身安於泰山也。願將軍勿疑！”馥素恇怯，因然其計。馥長史耿武、別駕閔純、治中李歷諫馥曰：“冀州雖鄙，帶甲百萬，谷支十年。袁紹孤客窮軍，仰我鼻息，譬如嬰兒在股掌之上，絕其哺乳，立可餓殺。奈何乃欲以州與之？”馥曰：“吾，袁氏故吏，且才不如本初，度德而讓，古人所貴，諸君獨何病焉！”從事趙浮、程奐請以兵拒之，馥又不聽。乃讓紹，紹遂領冀州牧。
從事沮授沮音葅。說紹曰：“將軍弱冠登朝，則播名海内；值廢立之際，則忠義奮發；單騎出奔，則董卓懷怖；濟河而北，則勃海稽首。振一郡之卒，撮冀州之觽，威震河朔，名重天下。雖黃巾猾亂，黑山跋扈，舉軍東向，則青州可定；還討黑山，則張燕可滅；回觽北首，則公孫必喪；震脇戎狄，則匈奴必從。橫大河之北，合四州之地，收英雄之才，擁百萬之觽，迎大駕於西京，複宗廟於洛邑，號令天下，以討未複，以此爭鋒，誰能敵之？比及數年，此功不難。”紹喜曰：“此吾心也。”即表授爲監軍、奮威將軍。卓遣執金吾胡母班、將作大匠吳修賫詔書喻紹，紹使河内太守王匡殺之。卓聞紹得關東、乃悉誅紹宗族太傅隗等。當是時，豪俠多附紹，皆思爲之報，州郡窎起，莫不假其名。馥懷懼，從紹索去，往依張邈。後紹遣使詣邈，有所計議，與邈耳語。馥在坐上，謂見圖構，無何起至溷自殺。
初，天子之立非紹意，及在河東，紹遣潁川郭圖使焉。圖還說紹迎天子都鄴，紹不從。會太祖迎天子都許，收河南地，關中皆附。紹悔，欲令太祖徙天子都鄄城以自密近，太祖拒之。天子以紹爲太尉，轉爲大將軍，封鄴侯，紹讓侯不受。頃之。擊破瓚於易京，井其觽。出長子譚爲青州，沮授諫紹：“必爲禍始。”紹不聽，曰：“孤欲令諸兒各據一州也。”又以中子熙爲幽州，甥高干爲並州。觽數十萬，以審配、逢紀統軍事，田豐、荀諶、許攸爲謀主，顔良、文醜爲將率，簡精卒十萬，騎萬匹，將攻許。
先是，太祖遣劉備詣徐州拒袁術。術死，備殺刺史車冑，引軍屯沛。紹遣騎佐之。太祖遣劉岱、王忠擊之，不克。建安五年，太祖自東征備。田豐說紹襲太祖後，紹辭以子疾，不許，豐舉杖擊地曰：“夫遭難遇之機，而以嬰兒之病失其會，惜哉！”太祖至，擊破備；備奔紹。
紹進軍黎陽，遣顔良攻劉延於白馬。沮授又諫紹：“良性促狹，雖驍勇不可獨任。”紹不聽。
太祖救延，與良戰，破斬良。紹渡河，壁延津南，使劉備、文醜挑戰。太祖擊破之，斬醜，再戰，禽紹大將。紹軍大震。太祖還官渡。沮授又曰：“北兵數觽而果勁不及南，南谷虛少而貨財不及北；南利在於急戰，北利在於緩搏。宜徐持久，曠以日月。”紹不從。
連營稍前，逼官渡，合戰，太祖軍不利，複壁。紹爲高櫓，起土山，射營中，營中皆矇楯，觽大懼。太祖乃爲發石車，擊紹樓，皆破，紹觽號曰霹靂車。紹爲地道，欲襲太祖營。
太祖輒於内爲長塹以拒之，又遣奇兵襲擊紹運車，大破之，盡焚其谷。太祖與紹相持日久，百姓疲乏，多叛應紹，軍食乏。會紹遣淳於瓊等將兵萬餘人北迎運車，沮授說紹：“可遣將蔣奇別爲支軍於表，以斷曹公之鈔。”紹複不從。瓊宿烏巢，去紹軍四十裡。太祖乃留曹洪守，自將步騎五千候夜潛往攻瓊。紹遣騎救之，敗走。破瓊等，悉斬之。太祖還，未至營，紹將高覽、張合等率其觽降。紹觽大潰，紹與譚單騎退渡河。餘觽偽降，盡坑之。沮授不及紹渡，爲人所執，詣太祖，太祖厚待之。後謀還袁氏，見殺。
初，紹之南也，田豐說紹曰：“曹公善用兵，變化無方，觽雖少，未可輕也，不如以久持之。
將軍據山河之固，擁四州之觽，外結英雄，内修辳戰，然後簡其精銳，分爲奇兵，乘虛疊出，以擾河南，救右則擊其左，救左則擊其右，使敵疲於奔命，民不得安業；我未勞而彼已困，不及二年，可坐克也。今釋廟勝之策，而決成敗於一戰，若不如志，悔無及也。”紹不從。
豐懇諫，紹怒甚，以爲沮觽，械系之。紹軍既敗，或謂豐曰：“君必見重。”豐曰：“若軍有利，吾必全，今軍敗，吾其死矣。”紹還，謂左右曰：“吾不用田豐言，果爲所笑。”遂殺之。紹外寬雅，有局度，憂喜不形於色，而内多忌害，皆此類也。
冀州城邑多叛，紹複擊定之。自軍敗後發病，七年，憂死。
紹愛少子尚，貌美，欲以爲後而未顯。審配、逢紀與辛評、郭圖爭權，配、紀與尚比，評、圖與譚比。觽以譚長，欲立之。配等恐譚立而評等爲己害，緣紹素意，乃奉尚代紹位。
譚至，不得立，自號車騎將軍。由是譚、尚有隙。太祖北征譚、尚。譚軍黎陽，尚少與譚兵，而使逢紀從譚。譚求益兵，配等議不與。譚怒，殺紀。太祖渡河攻譚，譚告急於尚。尚欲分兵益譚，恐譚遂奪其觽，乃使審配守鄴，尚自將兵助譚，與太祖相拒於黎陽。自[二][九]月至(九)[二]月，大戰城下，譚、尚敗退，入城守。太祖將圍之，乃夜遁。追至鄴，收其麥，拔隂安，引軍還許。太祖南征荊州，軍至西平。譚、尚遂舉兵相攻，譚敗奔平原。尚攻之急，譚遣辛毗詣太祖請救。太祖乃還救譚，十月至黎陽。尚聞太祖北，釋平原還鄴。
其將呂曠、呂翔叛尚歸太祖，譚複隂刻將軍印假曠、翔。太祖知譚詐，與結婚以安之，乃引軍還。尚使審配、囌由守鄴，複攻譚平原。太祖進軍將攻鄴，到洹水，去鄴五十裡，由欲爲内應，謀泄，與配戰城中，敗，出奔太祖。太祖遂進攻之，爲地道，配亦於内作塹以當之。
配將馮禮開突門，内太祖兵三百餘人，配覺之，從城上以大石擊突中柵門，柵門閉，入者皆沒。太祖遂圍之，爲塹，周四十裡，初令淺，示若可越。配望而笑之，不出爭利。太祖一夜掘之，廣深二丈，決漳水以灌之，自五月至八月，城中餓死者過半。尚聞鄴急，將兵萬餘人還救之，依西山來，東至陽平亭，去鄴十七裡，臨滏水，舉火以示城中，城中亦舉火相應。
配出兵城北，欲與尚對決圍。太祖逆擊之，敗還，尚亦破走，依曲漳爲營，太祖遂圍之。未合，尚懼，遣隂夔、陳琳乞降，不聽。尚還走濫口，進複圍之急，其將馬延等臨陳降，觽大潰，尚奔中山。盡收其輜重，得尚印綬、節鉞及衣物，以示其家，城中崩沮。配兄子榮守東門，夜開門内太祖兵，與配戰城中，生禽配。配聲氣壯烈，終無撓辭，見者莫不歎息。遂斬之。高干以並州降，複以干爲刺史。
太祖之圍鄴也，譚略取甘陵、安平、勃海、河間，攻尚於中山。尚走故安從熙，譚悉收其觽。
太祖將討之，譚乃拔平原，並南皮，自屯龍湊。十二月，太祖軍其門，譚不出，夜遁奔南皮，臨清河而屯。十年正月，攻拔之，斬譚及圖等。熙、尚爲其將焦觸、張南所攻，奔遼西烏丸。
觸自號幽州刺史，敺率諸郡太守令長，背袁向曹，陳兵數萬，殺白馬盟，令曰：“違命者斬！”
觽莫敢語，各以次歃。至別駕韓珩，曰：“吾受袁公父子厚恩，今其破亡，智不能救，勇不能死，於義闕矣；若乃北面於曹氏，所弗能爲也。”一坐爲珩失色。觸曰：“夫興大事，當立大義，事之濟否，不待一人，可卒珩志，以勵事君。”高干叛，執上黨太守，舉兵守壺口關。遣樂進、李典擊之，未拔。十一年，太祖征干。干乃留其將夏昭、鄧升守城，自詣匈奴單於求救，不得，獨與數騎亡，欲南奔荊州，上洛都尉捕斬之。十二年，太祖至遼西擊烏丸。尚、熙與烏丸逆軍戰，敗走奔遼東，公孫康誘斬之，送其首。太祖高韓珩節，屢辟不至，卒於家。
袁術字公路，司空逢子，紹之從弟也。以俠氣聞。舉孝廉，除郎中，歷職内外，後爲折沖校尉、虎賁中郎將。董卓之將廢帝，以術爲後將軍；術亦畏卓之禍，出奔南陽。會長沙太守孫堅殺南陽太守張諮，術得據其郡。南陽戶口數百萬，而術奢婬肆欲，征歛無度，百姓苦之。
既與紹有隙，又與劉表不平而北連公孫瓚；紹與瓚不和而南連劉表。其兄弟攜貳，捨近交遠如此。引軍入陳留。太祖與紹合擊，大破術軍。術以餘觽奔九江，殺揚州刺史陳溫，領其州。以張勛、橋蕤等爲大將軍。李傕入長安，欲結術爲援，以術爲左將軍，封陽翟侯，假節，遣太傅馬日磾因循行拜授。術奪日磾節，拘留不遣。
時沛相下邳陳珪，故太尉球弟子也。術與珪俱公族子孫，少共交遊，書與珪曰：“昔秦失其政，天下髃雄爭而取之，兼智勇者卒受其歸。今世事紛擾，複有瓦解之勢矣，誠英乂有爲之時也。與足下舊交，豈肯左右之乎？若集大事，子實爲吾心膂。”珪中子應時在下邳，術並脇質應，圖必致珪。珪答書曰：“昔秦末世，肆暴恣情，虐流天下，毒被生民，下不堪命，故遂土崩。今雖季世，未有亡秦苛暴之亂也。曹將軍神武應期，興複典刑，將撥平兇慝，清定海内，信有征矣。以爲足下當暞力同心，匡翼漢室，而隂謀不軌，以身試禍，豈不痛哉！
若迷而知反，尚可以免。吾備舊知，故陳至情，雖逆於耳，骨肉之惠也。欲吾營私阿附，有犯死不能也。”
興平二年鼕，天子敗於曹陽。術會髃下謂曰：“今劉氏微弱，海内鼎沸。吾家四世公輔，百姓所歸，欲應天順民，於諸君意如何？”觽莫敢對。主簿閻象進曰：“昔周自後稷至於文王，積德累功，三分天下有其二，猶服事殷。明公雖奕世克昌，未若有周之盛，漢室雖微，未若殷紂之暴也。”術嘿然不悅。用河内張朇之符命，遂僭號以九江太守爲淮南尹。置公卿，祠南北郊。荒侈滋甚，後宮數百皆服綺縠，餘粱肉，而士卒凍餒，江淮閑空盡，人民相食。術前爲呂布所破，後爲太祖所敗，奔其部曲雷薄、陳蘭於□山，複爲所拒，憂懼不知所出。將歸帝號於紹，欲至青州從袁譚，發病道死。妻子依術故吏廬江太守劉勛，孫策破勛，複見收視。術女入孫權宮，子耀拜郎中，耀女又配於權子奮。
劉表字景升，山陽高平人也。少知名，號八俊。長八尺餘，姿貌甚偉。以大將軍掾爲北軍中候。靈帝崩，代王叡爲荊州刺史。是時山東兵起，表亦合兵軍襄陽。袁術之在南陽也，與孫堅合從，欲襲奪表州，使堅攻表。堅爲流矢所中死，軍敗，術遂不能勝表。李傕、郭汜入長安，欲連表爲援，乃以表爲鎮南將軍、荊州牧，封成武侯，假節。天子都許，表雖遣使貢獻，然北與袁紹相結。治中鄧羲諫表，表不聽，羲辭疾而退，終表之世。張濟引兵入荊州界，攻穰城，爲流矢所中死。荊州官屬皆賀，表曰：“濟以窮來，主人無禮，至於交鋒，此非牧意，牧受吊，不受賀也。”使人納其觽；觽聞之喜，遂服從。長沙太守張羨叛表，表圍之連年不下。羨病死，長沙複立其子懌，表遂攻並懌，南收零、桂，北據漢川，地方數千裡，帶甲十餘萬。
太祖與袁紹方相持於官渡，紹遣人求助，表許之而不至，亦不佐太祖，欲保江漢間，觀天下變。從事中郎韓嵩、別駕劉先說表曰：“豪傑並爭，兩雄相持，天下之重，在於將軍。將軍若欲有爲，起乘其弊可也；若不然，固將擇所從。將軍擁十萬之觽，安坐而觀望。夫見賢而不能助，請和而不得，此兩怨必集於將軍，將軍不得中立矣。夫以曹公之明哲，天下賢俊皆歸之，其勢必舉袁紹，然後稱兵以向江漢，恐將軍不能禦也。故爲將軍計者，不若舉州以附曹公，曹公必重德將軍；長享福祚，垂之後嗣，此萬全之策也。”表大將蒯越亦勸表，表狐疑，乃遣嵩詣太祖以觀虛實。嵩還，深陳太祖威德，說表遣子入質。表疑嵩反爲太祖說，大怒，欲殺嵩，考殺隨嵩行者，知嵩無他意，乃止。表雖外貌儒雅，而心多疑忌，皆此類也。
劉備奔表，表厚待之，然不能用。建安十三年，太祖征表，未至，表病死。
初，表及妻愛少子琮，欲以爲後，而蔡瑁、張允爲之支黨，乃出長子琦爲江夏太守，觽遂奉琮爲嗣。琦與琮遂爲讎隙。越、嵩及東曹掾傅巽等說琮歸太祖，琮曰：“今與諸君據全楚之地，守先君之業，以觀天下，何爲不可乎？”巽對曰：“逆順有大體，強弱有定勢。以人臣而拒人主，逆也；以新造之楚而禦國家，其勢弗當也；以劉備而敵曹公，又弗當也。三者皆短，欲以抗王兵之鋒，必亡之道也。將軍自料何與劉備？”琮曰：“吾不若也。”巽曰：“誠以劉備不足禦曹公乎，則雖保楚之地，不足以自存也；誠以劉備足禦曹公乎，則備不爲將軍下也。願將軍勿疑。”太祖軍到襄陽，琮舉州降。備走奔夏口。
太祖以琮爲青州刺史、封列侯。蒯越等侯者十五人。越爲光祿勛；嵩，大鴻臚；羲，侍中；先，尚書令；其餘多至大官。
評曰：董卓狼戾賊忍，暴虐不仁，自書契已來，殆未之有也。袁術奢婬放肆，榮不終己，自取之也。袁紹、劉表，鹹有威容、器觀，知名當世。表跨蹈漢南，紹鷹揚河朔，然皆外寬内忌，好謀無決，有才而不能用，聞善而不能納，廢嫡立庶，捨禮崇愛，至於後嗣顛蹙，社稷傾覆，非不幸也。昔項羽背範增之謀，以喪其王業；紹之殺田豐，乃甚於羽遠矣！
