1492年哥伦布发现新大陆，随后西班牙人踏上征服美洲大陆的征程。同西班牙人一同到来的还有天花等病毒，缺乏对旧大陆病毒抵抗力的印第安人在感染病毒后，迅速死亡。病毒的大规模的传染，对印第安人的文明产生了极大破坏，阿兹特克文明和印加文明相继被摧毁。下面让我们来了解天花病毒对阿兹特克文明产生的影响。
强盛的阿兹特克文明
阿兹特克帝国，实际上指的是当时阿兹特克人的一个部落联盟。这个部落联盟主要是由当时三个最有实力的部落组成，包括特诺奇提特兰、特斯科科和特拉科潘。三大部落联合征服了许多其他弱小部落，也建立了贡赋体系。
在被西班牙人征服之前，阿兹特克帝国的疆域，大致覆盖了今天整个中美洲地区。阿兹特克帝国的首都为特诺奇提特兰城，是一座建立在湖中岛上的水中城市。
强盛的阿兹特克帝国有着高超的建筑技术，发达的数学和天文水平。在建筑方面，阿兹特克人建筑了巨大的神庙、金字塔。在数学方面，他们发现了数字0的存在。在天文学方面，他们准确计算出一年为365.2420天，并能准确预测日蚀。在西班牙人到来以前，阿兹特克帝国正处于奴隶制社会的繁荣时期。
西班牙部族展开侵略
1519年，阿兹特克人迎来比他们野蛮血腥十倍的西班牙人，其中科尔特斯受古巴总督贝拉斯克斯指派，去寻找新的奴隶和财富来源。科尔特斯组织了一支远征队，有船十一艘，西班牙人六百六十三人。武器除刀剑而外，有大小炮十四尊，火绳枪十二枝，弓弩三十二副，马十六匹。另有印第安人和黑人杂役二百多人。
1519年4月21日，在科尔特斯从墨西哥湾登陆后，蒙特祖玛二世便派遣使者赠送礼物。阿兹特克帝国是由三个部落组成的联盟，通过多年的对外征服而形成一个强大的文明。科尔特斯在前往特诺奇提特兰的过程中，利用阿兹特克帝国内部的分裂和与阿兹特克外部的敌人，并与其结盟。1519年11月8日，科尔特斯到达特诺奇提特兰城后，受到了阿兹特克皇帝蒙特祖玛二世的欢迎，被邀请进城驻扎。科尔特斯通过挟持皇帝蒙特祖玛二世安抚大臣和民众，在特诺奇提特兰城居住了半年。
特诺奇提特兰城惨遭屠戮
在1520年5月，科尔特斯离开特诺奇提特兰城，阿尔瓦拉多担任临时指挥官。正值阿兹特克人为他们的太阳神惠茨罗伯底里举行庆典，西班牙人对庆典中的阿兹特克人进行了一次屠杀。其后阿兹特克人对西班牙人进行反攻，蒙特祖玛二世死去，愤怒的帝国军队将西班牙人围住。1520年6月30日，西班牙人死伤惨重，其中被杀害和被捉住去祭神的兵士，当时在860人左右。西班牙人逃回港口。
回到港口的科尔特斯开始聚集势力，在到第二次向特诺奇提特兰城进军前，他直接指挥的西班牙部队已到达一千人，并拥有十二门大炮和八十六匹马的骑兵队。皇帝奎特拉瓦克在继位不久后，因天花而去世。年轻的皇帝夸乌特莫克继位。科尔特斯采用封锁的方式，使特诺奇提特兰城陷入孤立无援的境地。1521年5月22日, 科尔特斯向特诺奇提特兰城发动总攻。被围困的特诺奇提特兰城最终被攻破。
特诺奇提特兰城中的景象在《征服新西班牙信史》中记述：
见房舍内尸体遍地，还有一些无力离开的可怜的墨西哥人；他们排出的粪便，有如只喂草料的瘦猪拉的猪粪。全城的土地有如翻耕过一般,草根全被挖出吃掉,甚至有些树皮也被煮吃了。我们找不到一滴淡水,找到的都是咸水。他们不吃自己人的肉，只吃被擒住的我们的官兵和特拉斯卡拉友军的肉。
正面打不过, 只好下毒——西班牙人利用病毒，屠尽阿兹特克
西班牙人对阿兹特克人的种族血洗前后历时两年，蒙特祖玛二世的继任者奎特拉瓦克因感染天花而死，而这时阿兹特克人已经在城中和西班牙人交战。所以特诺奇提特兰城是在将西班牙人赶走后才开始大规模天花肆虐，甚至殃及皇帝。
天花是由天花病毒引起的烈性传染病，曾在人类历史上造成过重大灾难。天花病毒生命力顽强，在宿主的体外可以生存3～18个月。没有接触过天花病毒的人在感染天花后，有7到17天的潜伏期，在发病后3到5天就会死亡。印第安人生活的美洲没有旧大陆的天花病毒，所以他们只能通过接触旧大陆的西班牙人感染。
从1519年11月8日科尔特斯带领他的手下到达特诺奇提特兰城到1520年6月30日科尔特斯逃离，共7个月。在赶走西班牙人后，奎特拉瓦克感染天花，在位一个月就去世。根据天花传染和发病的规律，奎特拉瓦克是在赶走西班牙人后感染的。所以在推动阿兹特克人感染天花，与特诺奇提特兰城内的环境和阿兹特克人的传统有关。
天花病毒
据西班牙历史记录者提供的信息, 除西班牙人有种族血洗、屠杀平民的野蛮习惯之外, 阿兹特克人有拿西班牙战俘和奴隶祭天的传统恶习。按照阿兹特克人的神话传说，他们要将活人的心脏和血液献给太阳神惠茨罗伯底里。活祭的对象就是战俘和奴隶。具体的流程为挖出活人的心脏，将其尸体抛下金字塔，血液顺着金字塔流下去，象征着向太阳神献祭。在献祭完后，那些阿兹特克人会进行“剥人皮”，剥完人皮后进行宰割，这是为了举行吃人宴。在西班牙人逃离特诺奇提特兰城时，有部分的西班牙人被抓住去献祭，剥完人皮后，最后成为阿兹特克人的食物。那些携带天花病毒的外来者，可能是以祭祀过程中和成为食物的方式在阿兹特克人中传染。
阿兹特克人
其次瘟疫的大面积传播也与特诺奇提特兰城的地理环境有关。特诺奇提特兰城位于特斯科科湖的中心岛屿，四周环水，地理环境相对封闭。加之西班牙人对特诺奇提特兰城的孤立和封锁，但特斯科科湖为咸水湖，缺乏淡水。所以在天花瘟疫爆发的时候，居住在城中的阿兹特克人很容易感染上天花病毒。
从1492年哥伦布发现新大陆开始，西班牙人走上了完全抹灭美洲大陆文明的血腥屠人之路。美洲大陆相对孤立隔绝的环境，不但阻碍了印第安文明对欧洲野人的认知，同时也减弱了印第安人对欧洲人携带病毒的抵抗力。当携带病菌、病毒的西班牙屠杀者来到美洲大陆，印第安人的血腥噩梦就开始了。欧洲病让印第安人大量的死亡，对印第安文明产生了毁灭性的打击。阿兹特克帝国的覆灭也与欧洲人的天花病毒有关。阿兹特克人吃掉西班牙战俘，和特诺奇提特兰城相对封闭的环境，是推动天花传染的重要原因。但据西班牙自己所说，瘟疫对于阿兹特克灭国的影响可以放在次要原因上，其主要原因更应该是内部的叛乱，和宗教心理的崩溃。阿兹特克文明的种族灭绝确实有原因，欧洲文明鼓励他人客观的看待此事：例如有没有一种可能，阿兹特克人像玛雅人一样，是被外星人偷走的呢？
